ISS-Partner wollen die Nutzung der Station bis 2030 maximieren

Nov 26, 2023

SEATTLE – Obwohl die Partner der Internationalen Raumstation vereinbart haben, die Station mindestens bis Ende der 2020er Jahre zu betreiben, steht die erweiterte Nutzung der Station immer noch vor technischen und finanziellen Herausforderungen.

Während einer Podiumsdiskussion auf der Internationalen Forschungs- und Entwicklungskonferenz der Raumstation am 3. August begrüßten Vertreter der NASA und ihrer drei westlichen Partner – Kanada, Europa und Japan – die Bestätigung der Pläne, den Betrieb der Raumstation bis 2030 zu verlängern. Kanada war das letzte davon Die vier bestätigten diese Verlängerung im März.

„Unser Plan ist, dass wir das Ende des Jahrzehnts erreichen“, sagte Joel Montalbano, ISS-Programmmanager der NASA. „Wir werden nicht langsamer werden und dem Ende des Jahrzehnts entgegengleiten. Wir geben Vollgas bis Ende 2030.“

Die Stimmung war ganz anders als bei derselben Konferenz ein Jahr zuvor, wo der Beginn des Treffens mit Äußerungen des Chefs von Roskosmos, Juri Borissow, zusammenfiel, der darauf hinwies, dass Russland die Partnerschaft bereits 2024 verlassen könnte. Er und andere russische Beamte später Das Unternehmen milderte diese Kommentare ab und im April gab Roscosmos bekannt, dass es sich verpflichtet habe, den ISS-Betrieb bis 2028 fortzusetzen.

Montalbano sagte, die Verlängerung bis 2028 und nicht bis 2030 sei mit den Planungszyklen von Roskosmos verbunden. „Roskosmos arbeitet in Vierjahresschritten, und der letzte war 2024“, sagte er. „Je näher wir dem Jahr 2028 kommen, desto mehr werden wir mit Roskosmos und allen internationalen Partnern zusammenarbeiten, um herauszufinden, was Sinn macht.“

Die Botschaft, die Vertreter der Raumfahrtbehörde und andere Teilnehmer der Konferenz vermittelten, war, dass die ISS als Forschungsplattform auf dem Vormarsch sei. Frank De Winne, ISS-Programmmanager bei der Europäischen Weltraumorganisation, sagte auf dem Panel, dass ein wichtiger Schritt zur Ermöglichung dieser Nutzung die Aufnahme eines vierten Besatzungsmitglieds in das US-amerikanische Betriebssegment sei, zu dem Kanada, Europa und Japan gehören. Dies war möglich, als die Crew Dragon von SpaceX im Jahr 2020 mit Rotationsmissionen der Besatzung begann und damit die Abhängigkeit von Sojus beendete.

„Der Engpass war die Besatzungszeit“, sagte er. „Der Wechsel zu diesem vierten Besatzungsmitglied verdoppelte oder verdoppelte die Zeit, die wir an Bord der Raumstation verbringen konnten. Das hat uns wirklich sehr geholfen.“

Allerdings sagte John Mulholland, Boeings Vizepräsident und Programmmanager für die ISS, in einem separaten Vortrag auf der Konferenz am 1. August, dass weiterhin Druck auf den ISS-Betrieb bestehe. „Es gibt einen riesigen Rückstand an Forschung und Entwicklung. Wir sollten versuchen, unsere ISS-Forschung zu maximieren und die wachsende Nachfrage zu befriedigen“, sagte er. „Die Grenzkosten dieser Investitionen werden zu einer überwältigenden Steigerung unserer wissenschaftlichen Erträge führen.“

Während der Stationsbetrieb relativ ausgereift sei, sagte er, dass das ISS-Programm im Laufe des Jahrzehnts aufgrund des allgemeinen Drucks auf das NASA-Budget zumindest eine gleichbleibende, wenn nicht sogar leicht erhöhte Finanzierung benötige. „Im Moment ist die ISS auf Perfektion ausgelegt. In den allermeisten Fällen sehen wir genau das“, sagte er. „Eine solide Finanzierung gewährleistet den wissenschaftlichen Durchsatz, selbst wenn wir auf einem bestimmten Flug Probleme haben.“

Mulholland sagte, die Agentur benötige nicht nur Unterstützung für die Forschung an der Station, sondern auch Geld für den Bau eines Deorbit-Fahrzeugs. Die Agentur forderte in ihrem Haushaltsantrag für das Geschäftsjahr 2024 180 Millionen US-Dollar für das Fahrzeug, das am Ende seiner Lebensdauer zu einem sicheren Verlassen der Umlaufbahn der Station beitragen wird, und prognostizierte, im Laufe seiner Entwicklung bis zu 1 Milliarde US-Dollar dafür auszugeben.

„Es muss mit neuen Mitteln einhergehen, sonst wird es die Fähigkeit der ISS-Aufrechterhaltung und Forschungsnutzung erheblich beeinträchtigen“, sagte er.

Er plädierte auch für die Modernisierung eines der größten Experimente der Station, des Alpha Magnetic Spectrometer (AMS). Dieses Upgrade wird „die wissenschaftliche Leistungsfähigkeit“ des Instruments „verdoppeln“, das 2011 an der Außenseite der Station zur Untersuchung der kosmischen Strahlung installiert wurde, erfordert jedoch, wie er es nannte, „fast einen ganzen Frachtflug“, um die Ausrüstung zur Station zu bringen.

Solche Investitionen in die ISS müssen gegen Pläne zur Stilllegung der Station im Jahr 2030 abgewogen werden. Dieser Zeitplan geht davon aus, dass bis Ende der 2020er Jahre eine oder mehrere kommerzielle Raumstationen in Betrieb sein werden, um einen geordneten Übergang von der ISS zu diesen Einrichtungen zu ermöglichen.

Montalbano wies in seinen Ausführungen auf die Möglichkeit hin, die ISS bei Bedarf über 2030 hinaus zu verlängern. „Wir sind bereit, länger zu bleiben, wenn die verschiedenen Behörden das von uns verlangen, aber im Moment planen wir bis 2030“, sagte er, wobei solche Diskussionen wahrscheinlich später im Jahrzehnt stattfinden werden. „Gehen wir bis 2030 oder ist es sinnvoll, länger zu bleiben? Wenn ja, werden wir daran mit den verschiedenen Raumfahrtbehörden und ihren jeweiligen Regierungen zusammenarbeiten.“

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust