Gavin Newsoms Zukunft hängt von San Francisco ab

Aug 30, 2023

Kalifornien

Newsom arbeitet zunehmend nebenberuflich als Quasi-Stadtmanager seiner Heimatstadt und betrachtet deren Nöte als Lackmustest für seinen Erfolg in Sacramento.

„Ich habe das Gefühl, dass ich wieder zum Bürgermeister zurückgezogen werde“, sagte Gouverneur Gavin Newsom in einem Interview. | Justin Sullivan/Getty Images

Von Christopher Cadelago und Melanie Mason

18.08.2023 05:00 Uhr EDT

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SAN FRANCISCO – Gavin Newsom war seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr Bürgermeister von San Francisco, aber in diesem Frühjahr berief er sein Kabinett zu einer Sitzung im unruhigen Tenderloin-Viertel der Stadt ein. Der kalifornische Gouverneur sagte ihnen privat, dass sie sich alle für die Drogenmärkte unter freiem Himmel und die Obdachlosenlager rund um sein altes Rathausbüro verantwortlich fühlen müssten.

Die Häuserblocks in der Innenstadt, die er besichtigte, gerieten in den letzten zwölf Jahren immer tiefer in Verzweiflung, da die Pandemie die Büros in der gesamten Skyline leerte und ein Anstieg von Fentanyl-Überdosierungen zu Todesfällen auf den Straßen der Stadt führte. Während er mittlerweile die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt leitet, arbeitet Newsom zunehmend nebenbei als Quasi-Stadtmanager seiner Heimatstadt und betrachtet deren Nöte als Lackmustest für seinen Erfolg in Sacramento.

„Ich habe das Gefühl, dass ich wieder zum Bürgermeister zurückgezogen werde“, sagte Newsom in einem Interview.

Durch eine Kombination aus Bürgerstolz, persönlicher Verpflichtung und einem Blick auf seine eigenen politischen Verpflichtungen hat er sich in die Kämpfe der Stadt vertieft. Auf Ersuchen des Bürgermeisters von London Breed entsandte er staatliche Strafverfolgungsbehörden, um den Fentanyl-Handel zu bekämpfen, und tummelte sich mit Wirtschafts- und Bürgerführern der Bay Area, um sie dazu aufzufordern, ihrem Frust über den Niedergang des Stadtkerns Luft zu machen. Er ist aktiv an der Planung eines Asien-Pazifik-Gipfels der Wirtschaftskooperationsführer beteiligt, der im November in der Innenstadt von San Francisco stattfinden wird – bei dem Welt- und Unternehmensführer zusammenkommen und lokale Beamte nervös daran arbeiten, ihr gemeinsames Haus in Ordnung zu bringen.

San Franciscos doppelte Symbolik ist weit über seine 47 Quadratmeilen hinaus sichtbar: Es ist eine Stadt von Weltklasse, ein Wirtschaftsmotor, der die technische Revolution förderte und die Glocken der gleichgeschlechtlichen Ehe läutete. Unter Kritikern, von denen sich viele auf der rechten Seite befinden, behält es einen fast mythischen Status, die es als moderne Höllenlandschaft und als Anklage gegen fortschrittliche Regierungsführung darstellen.

Newsom, in seiner letzten Amtszeit als Gouverneur und weithin als zukünftiger Kandidat für das Weiße Haus angesehen, steht im Mittelpunkt dieser Debatte. So wie San Francisco, so geht auch Kalifornien. Und so wie Kalifornien geht, so geht auch Newsom.

„Ich bin mir der Kritiker bewusst – und ich gehöre zu ihnen –, dass wir in unzähligen Bereichen mehr und besser machen können“, sagte er. „Mir ist bewusst, dass ich als Gouverneur nicht alles machen kann. Ich bin mir aber auch darüber im Klaren, dass es hier auf die Sache ankommt. Und am Ende werde ich zur Rechenschaft gezogen.“

Diese Argumentation ist sinnbildlich dafür, wie er seine verbleibenden dreieinhalb Jahre im Kapitol betrachtet. Es besteht Einigkeit darüber, dass die Verabschiedung umfassender Programme zu Obdachlosigkeit und Drogen, psychischer Gesundheit und Wohnungsnot nicht sofort Probleme lösen wird, die erst nach Jahrzehnten außer Kontrolle geraten sind. Er spürt den Druck der Zeit. Und obwohl er in dem Interview seine Bilanz positiv mit denen seiner Vorgänger verglich, sagte Newsom, dass er bedauere, dass er nicht im Amt sein werde, um die vollständige Hinrichtung zu überwachen, wenn die Öffentlichkeit ihr endgültiges Urteil über ihn fällt.

Auf Ersuchen des Bürgermeisters von San Francisco, London Breed|Justin Sullivan/Getty Images, entsandte Newsom staatliche Strafverfolgungsbehörden, um gegen den Fentanylhandel vorzugehen

Die Probleme der Stadt reichen über die Viertel Tenderloin und South of Market hinaus, die Newsom als Bürgermeister beseitigen wollte und in die er kürzlich sein Kabinett brachte. Virale Bilder, die rund um den Globus kursieren, zeigen zersplittertes Glas, das bei Autoeinbrüchen entstanden ist, und Ketten, die über Kühlschränken in Drogerien befestigt sind, um Diebe im Einzelhandel abzuwehren.

Newsom ist sensibel für das, was viele Einheimische abweisend als „Doom-Loop-Narrativ“ bezeichnen, bei dem die negative Medienberichterstattung über Geschäftsschließungen und aufsehenerregende Verbrechen das Gefühl des freien Falls verstärkt. Aber all die unerwünschte Aufmerksamkeit für San Francisco könnte eines Tages für Newsom, dessen Name ein Synonym für die Stadt ist, zu politischem Kryptonit werden.

„Wenn Sie San Francisco hassen und die Politik von San Francisco hassen, ist das einfach. Sie zeigen Fotos und Videos: „San Francisco ist eine gescheiterte Stadt.“ „Es ist vorbei“, sagte Jim Wunderman, Vorstandsvorsitzender des Bay Area Council, der zusammen mit anderen im Mai zu einem Treffen mit Newsom in seinem Büro in Sacramento zusammenkam.

„Er ist wirklich besorgt darüber und ich denke, das sollte er auch sein“, fügte Wunderman hinzu. „Er hat auch politische Ambitionen auf höherem Niveau und San Francisco äußert sich nicht gut darüber. Es ist einfach die Realität.“

In diesem Frühjahr startete die Aktivistengruppe TogetherSF Action eine ironisch-heitere Werbekampagne mit dem Titel „That's Fentalife!“ um auf die düstere Realität auf den Straßen aufmerksam zu machen und Politiker zum Handeln anzuregen. Ihr Vorstoß erregte große Aufmerksamkeit in den Medien und wurde in „Fox & Friends“ vorgestellt. Newsom hasste es. Und er ärgerte sich darüber, wie die Unbeschwertheit der Anzeigen rechten Kritikern Munition lieferte, um die Demokraten in Verlegenheit zu bringen und zu verprügeln. Laut zwei mit der Aktion vertrauten Personen kontaktierten die Berater von Newsom einmal Personen mit Verbindungen zu TogetherSF, um sich privat zu beschweren.

In diesem Jahr hat er eine aktivere Rolle bei der Bewältigung der Drogenkrise übernommen. Nachdem er die California Highway Patrol und die California National Guard zu einer behördenübergreifenden Operation entsandt hatte, die sich auf die Bekämpfung des Fentanylhandels konzentrierte, wies er das Justizministerium des Bundesstaates an, bei der Strafverfolgung komplexer Fälle zu helfen. Vor Ort gab es einiges Murren, und Supervisor Dean Preston schrieb an Newsom, um sich darüber zu äußern, dass er nicht auf dem Laufenden gehalten wurde. Ein Maßstab für das Programm sind Zahlen, und das Büro des Gouverneurs ist seit Beginn seiner Beteiligung im April mit den Festnahmen und Vorladungen zufrieden. Das andere ist eher vergänglich: Es soll dazu beitragen, ein Gefühl der Hoffnung zu schaffen, wo es bisher wenig gegeben hat.

Die Gewaltkriminalitätsrate in San Francisco liegt unter der in Städten dieser Größe in Florida und Texas. Es zieht immer noch Touristen und Kongresse an und ist Vorreiter im Boom der künstlichen Intelligenz. Trotzdem beschrieb Newsom San Francisco als „die Geschichte zweier verschiedener Städte“ – in denen viele Stadtteile florieren, Gewerbegebiete mit hohen Leerstandsraten in der Innenstadt jedoch „einfach nicht“ sind. Das müssen wir besitzen“, fügte er hinzu.

Angesichts der breiteren Anerkennung seiner Probleme befürwortet er San Francisco. Hier wurde er geboren und eröffnete Anfang der 1990er Jahre seine erste Weinhandlung. Er hat Vertrauten erzählt, dass er zurückziehen möchte, wenn seine Kinder erwachsen sind und er nicht mehr im öffentlichen Leben ist. Berater vergleichen seine Beziehung zu San Francisco mit der eines älteren Geschwisters, der alle Facetten der komplexen Dynamik einer Familie versteht, bis hin zu den verblassenden Flecken auf der schmutzigen Wäsche. Er kennt die Druckpunkte und weiß, wo und wann er zuschlagen muss, um seinen Willen durchzusetzen. Während er das Gefühl hat, dass seine eigene Geschichte in der Stadt es ihm ermöglicht, harte Worte zu sagen und die örtlichen Beamten zurechtzuweisen, betrachtet er Breitseiten, die von außerhalb des Hauses kommen, mit Argwohn.

„Als er den Eid geschworen hat, Bürgermeister der Stadt und des Landkreises San Francisco zu sein, war das nicht in den sieben Jahren, in denen er dort war“, sagte Steve Kawa, der jahrzehntelang als Machthaber im Rathaus tätig war, unter anderem als Chef von Newsom des Personals. „Für ihn war es eine Berufung, und diese Berufung vergeht nie.“

Die Häuserblocks in der Innenstadt, die Newsom in diesem Frühjahr besichtigte, sind in den letzten zwölf Jahren immer tiefer in Verzweiflung gestürzt.|Justin Sullivan/Getty Images

Newsoms Stadtarbeit ist Teil seiner Morgenroutine. Sein Team fügt in seine wöchentlichen Informationsbücher zu Beschäftigungszahlen, Inflation und Bruttoinlandsprodukt einen Vergleich der Mordraten zwischen San Francisco, vertreten durch die emeritierte Sprecherin Nancy Pelosi, und Bakerfield, dem Bezirk des Sprechers Kevin McCarthy, ein. (McCarthy's Kern County hat eine der höchsten Mordraten im Bundesstaat). Newsom erhält Updates zu wirtschaftlichen Entwicklungen wie der Schließung großer Einzelhandelsgeschäfte in der Innenstadt. Der Staat hat mittlerweile 63 „Verschönerungs“-Projekte in San Francisco, eine Reihe, die Newsom im Kopf hatte, als er eines dieser Projekte erwähnte, eine Baumschule entlang der Fifth Street.

San Francisco hat kein Monopol auf seine Aufmerksamkeit. Der Gouverneur hat seine Bereitschaft gezeigt, sich an anderen Orten zu engagieren; Seine Regierung verklagte Huntington Beach wegen Verstoßes gegen das staatliche Wohnungsbaurecht, und auf Ersuchen des Bürgermeisters entsandte er kürzlich die California Highway Patrol zur Kriminalitätsbekämpfung nach Oakland und nach Los Angeles, um bei der Bekämpfung der organisierten Einzelhandelskriminalität zu helfen.

„Ich habe zu diesem Zeitpunkt wirklich das Gefühl, der Bürgermeister von Kalifornien zu sein“, sagte er.

Dennoch wurde kein Ort so genau unter die Lupe genommen wie seine Heimatstadt.

„Dies ist seine Stadt“, sagte Staatssenator Scott Wiener (D-San Francisco), der Newsoms Entscheidungen, sichere Injektionsstellen zu blockieren, kritisierte und sich mit dem Gouverneur über die Gelder für den öffentlichen Nahverkehr in eine hitzige Auseinandersetzung verwickelte. „Es liegt ihm sehr am Herzen. Und er ist sehr in die Wiederherstellung investiert.“

Die Herausforderungen, vor denen die Stadt steht, sind ein Mikrokosmos der verbleibenden Amtszeit des Gouverneurs. Nachdem er drei Wahlen in vier Jahren überstanden hatte und schließlich einen entscheidenden Sieg über einen Abberufungsversuch aus der Covid-Ära errang, hat er ein Klimapaket, eine Gesundheitsversorgung für ältere Einwohner ohne Papiere, einen allgemeinen Vorkindergarten und ein Programm zur Herstellung von Insulin vorangetrieben. Er schloss Vereinbarungen zur Mietpreisbindung ab, handelte Frieden zwischen Ärzten und Prozessanwälten aus und unterzeichnete Gesetze zur Eindämmung der Gewaltanwendung durch die Polizei.

Aber die Fortschritte bei seinen weißen Zwillingswalen – Obdachlosigkeit und der Bau von mehr Wohnungen – waren bestenfalls langsam. Newsom, dessen wichtigste Initiative im nächsten Jahr sich auf die psychische Gesundheit konzentriert, sagte, es sei an einem Punkt angelangt, an dem sogar er „schaudert“, wenn er sich selbst über seine Arbeit zum Thema Wohnen und Obdachlosigkeit reden hört, weil sich die Reden so wiederholen.

Er stellt einen scharfen Kontrast zwischen sich und seinem Vorgänger, dem vierjährigen demokratischen Gouverneur Jerry Brown, her, einem Spitzenpolitiker, der Wohnen und Obdachlosigkeit weitgehend als Angelegenheiten ansah, die auf lokaler Ebene gelöst werden mussten, obwohl er Gesetzesentwürfe unterzeichnete, um die Erschwinglichkeit von Wohnraum zu erhöhen.

„Ich bin um 180 Grad anders als Jerry Brown, der gesagt hat, man könne nur ein oder zwei Dinge [auf einmal] tun. Wissen Sie was, wir haben den Haushalt ausgeglichen. Wir verfügen über Rekordreserven. Wir haben Renten abbezahlt. Wir haben all das und all diese anderen Dinge getan. Ich denke, das ist ein wenig altmodisch“, sagte Newsom und wandte das Gespräch wieder den Themen Wohnen und Obdachlosigkeit zu.

„Er hatte kein Interesse an ihnen. Er sagte, sie seien „Verlierer“. Das ist ein genaues Zitat. Und weisst du was?" Newsom fragte: „Er liegt politisch nicht falsch.“

Der Wohnungsmangel und die akute Obdachlosigkeit infolge der Pandemie sind in vielerlei Hinsicht schlimmer als bei der Amtsübernahme des derzeitigen Bürgermeisters im Jahr 2011.|Josh Edelson/AFP/Getty Images

Der Wohnungsmangel und die akute Obdachlosigkeit infolge der Pandemie sind in vielerlei Hinsicht schlimmer als bei Browns Amtsantritt im Jahr 2011. Sie lösen bei den Kaliforniern emotionalere Reaktionen aus, die sie mit Kriminalität und Problemen der Lebensqualität in einen Topf werfen, die sauer sind ihre Ansichten über den Staat und vertreibt einige Bewohner vollständig. Die Auseinandersetzung mit diesen Themen birgt ein enormes politisches Risiko, aber es wäre auf lange Sicht möglicherweise riskanter gewesen, sie zu ignorieren. All das zieht Newsom zurück nach San Francisco, wo die Frustration über den Status quo hochkocht.

„Die Leute sagen ‚genug ist genug‘ und sie drücken das nicht nur in Worten, sondern auch in Taten aus“, sagte Marjan Philhour, eine Kleinunternehmerin und Gemeindevorsteherin, die für das Amt des Supervisors in San Francisco kandidiert hat.

Newsoms Taten in der Stadt erfolgen oft in Form harter Liebe. Er zwang San Francisco zu einer beispiellosen Prüfung des Wohnungsbaus und des Genehmigungsverfahrens auf – eine Überprüfung der Entscheidungsmuster, die nach Ansicht des Staates zu „ungewöhnlich“ langen Verzögerungen führten. Ein Ziel bestand darin, die Kultur rund um den Wohnungsbau zu verändern, die Newsom und seine Berater lange Zeit als zu wertvoll erachteten, da die Führungskräfte übermäßig zurückhaltend gegenüber notwendigen Änderungen waren. Zu den bisher daraus resultierenden Reformen gehören Änderungen zur Beschleunigung der Landnutzungsgenehmigungen.

Newsoms Wohnungsbauintervention wurde nicht allgemein begrüßt. Der Vorgesetzte Aaron Peskin, ein langjähriger Rivale von Newsom, kritisierte den Wohnungsbauansatz des Gouverneurs als zu sehr von oben nach unten gerichtet und nicht genügend Mittel für den Bau von Wohnraum für Bewohner mit mittlerem und niedrigem Einkommen.

„Er wirft dieser und jeder anderen Stadt in Kalifornien ständig all diese Wohnungsbauvorschriften vor und sagt: ‚Hey, Bruder, hör auf mit deiner Selbstdarstellung und deinem Gejammer und schick uns etwas Geld‘“, sagte Peskin.

Newsom beschrieb San Francisco als „die Geschichte zweier unterschiedlicher Städte“ – wo viele Stadtteile florieren, Gewerbegebiete mit hohen Leerstandsraten in der Innenstadt jedoch „einfach nicht“ sind. |Marcio Jose Sanchez/AP Photo

Letztes Jahr legte Newsom sein Veto gegen Wieners Gesetzesentwurf zur Einrichtung überwachter Drogeninjektionsstellen ein und argumentierte, er vertraue Jurisdiktionen wie San Francisco nicht, diese ohne unbeabsichtigte Folgen zu verwalten. In den letzten Monaten stritt er hinter den Kulissen auch mit Gesetzgebern und Verkehrsbehörden der Bay Area über deren Anträge auf dringend benötigte Finanzierung und drängte auf eine Vereinbarung, die an die Rechenschaftspflicht gebunden ist.

Abgeordneter Matt Haney, ein ehemaliger Vorgesetzter von San Francisco, der jetzt die Stadt in Sacramento vertritt, beschrieb Newsom als einen strengen Vater, wenn er in der Öffentlichkeit über die Stadt spricht.

„Man muss ein Gleichgewicht finden zwischen der Verteidigung von San Francisco, weil wir die Stadt absolut lieben, und der Bereitschaft, die lokalen Führer zur Rede zu stellen, wenn sie Fehler machen“, sagte Haney. „Ich denke, der Gouverneur leistet dabei gute Arbeit.“

Newsom ist nicht der einzige ehemalige Bürgermeister, der nie wirklich gegangen ist. Er und andere Stadtführer können sich noch daran erinnern, dass er und andere Stadtführer seit Jahrzehnten Anrufe und Notizen von Senatorin Dianne Feinstein über so geringfügige Probleme wie eine verstopfte Verkehrsader oder eine ausgefallene Ampel erhalten haben.

Newsom und Breed teilen in vielen Fragen eine Ideologie, obwohl sie aus sehr unterschiedlichen Generationen und Hintergründen stammen und sich in ihren breiteren Wirkungskreisen kaum überschneiden. Dennoch ist es dem Gouverneur gelungen, örtliche Messerkämpfe zu vermeiden. Breed kandidiert nächstes Jahr für eine Wiederwahl, und Newsom weigerte sich wiederholt, sich dazu zu äußern, ob die Stadt eine neue Führung braucht. Keiner seiner Kämpfe hat seinem Image in San Francisco geschadet, wo die Wähler größtenteils die örtlichen Beamten für das Chaos verantwortlich machen und nicht den Gouverneur.

Die Politik außerhalb der Stadt ist jedoch schwieriger. Und Newsom sucht nach weiteren Möglichkeiten, das schlechte Schicksal von San Francisco umzukehren. Sein Büro sieht den APEC-Gipfel als Gelegenheit, die Innenstadt aufzuräumen und ihr Image auf der internationalen Bühne aufzupolieren. In privaten Treffen mit Mitarbeitern und Geschäftsführern verglichen sie die Veranstaltung mit der Austragung einer Weltmeisterschaft oder der Olympischen Spiele und sprachen über so grundlegende Details wie Sicherheitsparameter und wie weit diese gehen sollten. Unter den Planern gab es sogar Vorschläge, den Verkehrsfluss dauerhaft von der Autobahn umzuleiten, um den Besuchern die Stadt von ihrer besten Seite zu zeigen.

Es ist ein weiterer „Katalysator“-Moment, wie Newsom es sieht. Er warnt die Helfer davor, sich davon entgehen zu lassen.

Das Ziel für richtungsweisende Berichterstattung über Politik, Politik und Macht, die die Diskussion in der fünftgrößten Volkswirtschaft der Welt prägt.

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